Genre : Steampunk

Le steampunk est à la mode en ce début de XXIe siècle. Mais qu'est-ce exactement que le steampunk ? Et d'où vient-il ? Eléments de réponses dans cette petite présentation.
 
Le steampunk est un sous-genre de la science-fiction qui se caractérise par un style visuel pseudo-victorien et des machines et technologies issues de la révolution industrielle. 

Voilà pour la définition, mais je suppose que vous voulez en savoir plus. Alors allons-y ! 

Le steampunk plonge ses racines presque aussi loin que la science-fiction elle-même. Si on fait l'impasse sur les précurseurs tels que Cyrano de Bergerac, la SF naît au XIXe, en pleine révolution industrielle. A cette époque, des auteurs fascinés par les progrès scientifiques et techniques imaginent des machines futuristes permettant aux humains de réaliser des exploits inédits. Parmi ces auteurs, citons simplement Jules Verne et H.G. Wells, mais aussi Mary Shelley qui est arrivée avant ses deux célèbres comparses. Et comme beaucoup de leurs collègues passés, présents et futurs, ils s'inspirent de leur univers, à savoir la révolution industrielle. Avec le temps, les technologies évoluent, et la SF aussi. Mais des auteurs continuent d'utiliser le XIXe et ses technologies comme toile de fond. Cette tendance, pas encore codifiée, est alors appelée « uchronie victorienne » ou parfois « fantaisie victorienne ».

Le genre vivote pendant le XXe siècle, avec parfois l'une ou l'autre oeuvre qui sort du lot. Mais c'est dans les années 1980 que tout redémarre. Un trio d'auteurs californiens (Jeter, Power et Blaylock) se lance dans le genre et, au cours d'une discussion dans un bar trouvent un nom à leur style commun : le steampunk. Précisons qu'à l'époque le punk, comme style musical, vestimentaire et autre, est bien vivant. En lui adjoignant le préfixe « steam » pour « vapeur », on obtient un terme court et qui pète ! 

Avec le temps, et surtout avec le tournant de l'an 2000, la tendance devient mode. Le steampunk est un genre littéraire et cinématographique, mais pas seulement. Les fans s'y identifient si fort qu'ils se mettent à s'habiller en pseudo-victorien. Des musiciens s'inscrivent aussi dans la mouvance, généralement sur une base folk-rock. Des créateurs font leur apparition : bijoux, détournement d'objets usuels... tout y passe ! Tout est susceptible d'être steampunkisé.

On voit donc que le steampunk est un mouvement de fond. Il transcende les barrières disciplinaires : roman, films, vêtements, dessins, bijoux, musique...  C'est un genre complet, comme a pu l'être la beat-generation par exemple. Il se caractérise par une nostalgie non-naïve pour l'époque victorienne, une époque où les gens croyaient encore en l'idée de progrès, où l'individualisme forcené et le meurtre du politique par l'économie permettaient aux jeunes d'espérer une vie meilleure. Je précise « non-naïf » car les steampunks ne se mentent pas sur les défauts de la révolution industrielle : esclavage, colonialisme, misère et famine de la classe ouvrière... 

Concrètement, cela se marque par l'utilisation de matériaux jugés nobles comme le laiton et le bois, par opposition au plastique vulgaire. Les machines et lampes fonctionnent à la vapeur et aux gaz plutôt qu'à l'électricité et au pétrole. Le piston remplace la bobine. Les hommes s'habillent de tweed et imitent un pilote d'aéronef, un savant fou ou un aventurier. Les dames optent pour la crinoline et les beaux chapeaux. Dans les romans, les dirigeables remplacent les jets, les chars deviennent Léviathans des terres, les fusils sont munis de toutes sortes d'accessoires. Ce qui importe, c'est aussi l'aspect artisanal, voire même bricolé. Un objet steampunk fabriqué à la chaîne n'a pas lieu d'être. C'est le règne du Do-It-YourSelf !

On pourrait rapprocher cette tendance avec le cosplay, tel qu'il est pratiqué par les fans de mangas et de franchises SF (Star Trek, Star Wars...). Mais si ces derniers ne font que se déguiser en héros bien connus, les adeptes du steampunk vont plus loin. Toujours dans l'esprit do-it-yourself, ils ne se contentent pas d'imiter leurs héros mais en créent de nouveaux. Les plus impliqués se créent une « steamsonnalité », ou « personnalité steampunk », avec une histoire propre, et ils incarnent ce rôle lors des réunions et autres conventions. 

Depuis le début des années 2010, le genre déborde de son petit cercle de fans pour contaminer la société toute entière. Le steampunk s'affiche en public, probablement porté par des blockbusters tels que La Ligue des Gentlemen Extraordinaires, la dernière version de Sherlock Holmes, Hugo Cabret ou même certaines oeuvres de Miyazaki comme Le Château dans le Ciel. Il y a aussi les BD à succès comme les Arcanes du Midi-Minuit. La tendance a même atteint d'autres époques, créant des sous-genres antique-punk ou renaissance-punk (le dernier 4 Mousquetaires). Mais ça, c'est une autre histoire...